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ÉTYMOL. ET HIST. − A. − 1354-76 « quartier (de la lune) » (Modus et Racio, ms., f^o225 r^o, ap. Ste-Pal. dans Gdf.). B.− 1. 1549 quadre « bordure (formant un carré à l'orig.) entourant un tableau, une glace, etc. » (Rabelais, La Sciomachie, éd. Marty-Laveaux, t. 3, p. 401); 2. 1690 « châssis fixe rectangulaire (ex. chambranle d'une porte) » (Fur.); 3. 1736 mar. (Aubin, Dict. de la marine contenant les termes de la navigation et de l'archit. navale, Amsterdam, 2^eéd.); 4. 1751 « châssis qu'on applique sur la forme dans la fabrication du papier » (Encyclop. t. 2); 1867 « chassis de bois sur lequel les chamoiseurs, les mégissiers, les parcheminiers ... étendent les peaux pour les écharner, les poncer... » (Lar. 19^e); 5. 1832 anat. cadre du tympan (Raymond). C.− Fig. 1. av. 1778 « entourage qui sert à faire valoir une personne, ou à la montrer sous un certain jour » (Voltaire dans Lar. 19^e); 2. 1803, avr. « ce qui circonscrit un sujet, surtout littéraire » (Chateaubriand, Extrait de la Défense au Génie du Christianisme ds René, éd. par J.-M. Gautier, p. 26); 3. 1796 « ensemble des officiers et sous-officiers de l'armée » (Le Néologiste fr. ou Vocab. portatif des mots les plus nouveaux de la lang. fr.); 1840 « ensemble des employés d'un rayon administratif » (Land.); d'où 1840 rayer (un employé) des cadres (Ibid.); 1931 les cadres « le personnel d'encadrement (des entreprises) » (M. Farbman, Piatiletka, 75 [Rieder, 1931] dans Quem.). Empr. au subst. ital. quadro « carré » (Hope, p. 171; substantivation de l'adj. quadro « carré ») attesté dans Tomm.-Bell. au sens géom. dep. le début du xiv^es., « ouverture carrée, petite fenêtre » dep. 1540; « peinture, tableau » dep. 1584; au fig. au sens C 2 dep. 1794.